Weinig mensen hebben in hun leven zo'n stempel gedrukt op het sociaal-cultureel leven van Berghem als Jacques Gielen. Als 20-jarige onderwijzer kwam hij vanuit Venlo naar Berghem om er nooit meer weg te gaan. Gielen verscheen in Berghem in een tijd waarin het dorp een nauwelijkst zichtbare stip op de landkaart was. Geïsoleerd in een regio met een slechte reputatie. Wat Gielen als buitenstaander direct opviel was de aangrijpende armoede en het lage ontwikkelingspeil van de bevolking. Hij zag ook de standsverschillen, de overheersende machtsverhoudingen, de invloed van de kerk en de zich tot de elite rekenende boerenstand. Gielen koos bewust voor de minderbedeelden en kwam hiermee lijnrecht tegenover de gevestigde orde te staan. Hij ontwikkelde zich tot een bevlogen idealist met een rechtvaardigheidsgevoel. De wijze waarop hij zijn idealisme probeerde uit te dragen was niet altijd even gelukkig. Zijn optreden riep weerstand op bij de dorpse elite en werd hem niet in dank afgenomen. Conflicten en spanningen met de heersende bovenlaag konden daardoor niet uitblijven. Gielen was omstreden in het dorp. Berghem kende zijn Gielenaren en anti-Gielenaren. Het boek werpt ook een nieuw licht op de vele conflicten en ruzies die Gielen na de oorlog uitvocht met burgemeester Van den Akker. - Leo Hoeks