Marietje, een weesmeisje uit een tehuis in de stad, komt op vijfjarige leeftijd in huis bij Quirien, een marionettenmaker. Met Marmouzet, zoals Quirien Marietje voortaan noemt, met haar zwarte haar en grijsgroene ogen, heeft hij het juiste model gevonden voor de prinses die hij wil maken. Marmouzet groeit op tussen de zwijgzame Quirien en zijn al even zwijgzame huishoudster Janet. De marionetten gaan een grote rol spelen in het leven van Marmouzet, waar haar schoolwerk zelfs onder lijdt. Ze voelt steeds sterker dat ze net als Quirien marionetten wil maken. Maurits, de neef van Quirien, is verliefd op Marmouzet en vindt haar houding egoïstisch. Uiteindelijk verkiest ze de marionetten en een inspannend leven, toch boven een makkelijk leven met Maurits.