De Antwerpse Roel mag onverwacht mee met een walvisvaarder naar de Zuidelijke ijszee. Aan boord krijgt Roel nieuwe vrienden, maar ook een vijand, die het hem nog moeilijk maakt. Roel laat zich echter niet op de kop zitten. Hij past zich makkelijk aan en kent al snel wat Engels en Noors, waardoor hij en zijn vriend Knut, die geen woord Nederland kent, elkaar toch prima begrijpen. Roel heeft een goede hulp aan de scheepsdokter, maar het meest leert hij van oom Janus, de stuurman. Van hem krijgt hij ook een mondharmonica, waarop Roel spoedig leert spelen.