De twaalfjarige Jennie is de oudste uit een arm vissersgezin op een klein Amerikaans eiland. Haar vader maakt zich altijd grote zorgen om haar, omdat ze vaak domme en ondoordachte streken uithaalt. Jennie wil na de lagere school graag naar de middelbare school op het vasteland gaan, maar die kans lijkt uitgesloten, wanneer er in het gezin weer een baby wordt geboren. Om toch zo veel mogelijk kennis te vergaren, proberen Jennie en haar broer Hugo geld te verdienen om het 'Boek der wijsheid' te kunnen kopen. Als haar vader vertelt dat ze de baby zullen afstaan, omdat er niet genoeg geld is voor de verzorging, geeft Jennie spontaan haar, met veel moeite en met veel tegenslagen verdiende geld, aan haar vader. Weliswaar geeft dat kleine bedrag geen oplossing voor het probleem, maar uit Jennie's gebaar put haar vader nieuwe moed. Daarom besluiten ze om gezamenlijk hard te gaan werken, zodat er genoeg geld verdiend wordt om de baby zelf te kunnen verzorgen.