Kitty, een veertienjarig meisj, voert, bijgestaan door de volwassen bemanning, het commando over het schip De Black Rose. Dit vracht- en passagiersschip onderhoudt een geregelde dienst tussen Kansas City en St. Louis aan de Missouri. Ze heeft het niet makkelijk, want een kapitein van een concurrerend schip probeert haar op alle mogelijke manier de voet dwars te zetten. Op een van haar reizen komen er bovendien een aantal verstekelingen aan boord. Omdat het zwarte slaven zijn, wordt Kitty aangeklaagd. Als blijkt dat de slaven al vrijgekocht waren, toen ze als verstekeling ontdekt werden, wordt de aanklacht tegen Kitty ongegrond verklaard.